Az évszázadok óta tartó vadászati gyakorlatok és a sarkvidéki élőhelyek destabilizálása miatt egyre nagyobb aggodalmak merülnek fel a jegesmedvék jövőbeli túlélése miatt. Míg a vadászat már régóta kérdés, a globális felmelegedés az utóbbi években számos jegesmedve élőhelyét érintette, ami drámai módon csökkentette a jegesmedve populációját világszerte. Valójában a nemzetközi Alap a vadvilágért (WWF) becslése szerint csak 22-31 000 jegesmedve maradt a világon.
Az 1960-as évek óta a jegesmedvék otthonának hívott különféle élőhelyek világvezetõi - például az Egyesült Államok, Kanada, Dánia, Norvégia és Oroszország - tudatosan igyekeztek megvédeni a kritikusan veszélyeztetett és kiszolgáltatott jegesmedvepopulációkat. 1973-ban létrehozták a jegesmedvék védelméről szóló nemzetközi megállapodás nevű szerződést, amely szigorúan szabályozza a kereskedelmi célú vadászatot.
De még a gyakorlatban is, a tudósok továbbra is aggódnak a jegesmedvepopulációk miatt, különösen Kanadában. A WWF adatai szerint a világ jegesmedvéinek 60-80 százaléka ott lakik, és ez az egyetlen ország, ahol a jegesmedvék populációja aktívan csökken.
Ennek ellenére a természetvédők erőfeszítései némileg sikeresek voltak. 2019-től a WWF jelentése szerint „a világ [jegesmedvék] 19 populációjának nagy része visszatért egészséges számok . ” Valójában a jegesmedvék továbbra is csak néhány olyan nagy húsevők egyike, amelyek eredeti élőhelyükön még mindig nagyjából azonos számban találhatók meg.
De a globális felmelegedés veszélyes helyzetbe hozza a jegesmedvéket. A folyóiratban megjelent 2018-as tanulmány szerint Határok az ökológiában és a környezetben , Kanada északkeleti részén és Grönland északi részén nagyon kevés marad a jégből 2040-ig. 'Ha a tengeri jég veszteségének és felmelegedésének mértéke továbbra is féktelen marad, akkor a jegesmedve élőhelyével kapcsolatos események meghaladják az elmúlt millió évben dokumentáltakat.' - mondta tengerbiológus Kristin Laidre , a tanulmány vezető szerzője.
Bár nehéz megjósolni, a tudósok ezt megközelítőleg hiszik a jegesmedvepopuláció egyharmadát felszámolják 2050-ig.
